雪梨石棉處處引起健康風險

石棉（asbestos）是一種天然礦物纖維，因其耐熱、耐化學腐蝕、絕緣和抗拉強度高的特性，曾廣泛應用於建築材料、汽車制動系統、熱絕緣材料等領域。石棉的纖維若被吸入，會對人體健康造成極大危害。它可以穿透肺部和胸膜，長期暴露可能導致石棉肺（即是大家熟悉的肺塵埃沉著病或矽肺病）、胸膜增厚、胸膜積水，以及更嚴重的疾病，如肺癌和惡性間皮瘤。澳洲從 2003年開始全面禁止含石棉的所有產品，包括建築材料。澳洲下一個禁止的建築物料，是人造石。澳洲將於 2024年七月一日起禁止人造石（Engineered Stone）的使用、供應和製造，原因是切割人造石散落的粉塵，致病程度跟石棉差不多。

大寶個多星期前已經提及澳洲儲備銀行總部大樓需要翻新，但由於這幢建於 1964年具現代主義風格建築充滿石棉需要小心拆除，結果最新的翻新預算金額由兩億五千萬澳元，飆升到現在的八億五千萬澳元。拆除石棉之所以昂貴，主要是因為這一過程需要嚴格的安全控制措施和專業的處理技術來防止石棉纖維釋放到空氣中，從而保護工作人員和周圍環境不受污染。除了需要專業訓練及認證，拆除石棉更需要負壓系統，以免石棉塵到處飄，負壓系統相信香港人一樣熟悉。

雪梨每年二月中至三月初都有雪梨同性戀狂歡節（Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras）。狂歡節主辦單位原定在二月十八日於雪梨大學旁邊的維多利亞公園（Victoria Park Camperdown）舉行攤位日（Fair Day），預計有七萬人參與，但由於在公園內覆蓋植被的木碎（mulch）中發生石棉，為安全計主辦單位宣布取消活動。

自從今年一月初發現木碎含有石棉以來，雪梨各地發現了 22個地點受含石棉木碎污染，公園和學校是重災區。除了攤位日要取消，雪梨西南部的西利物浦小學學生獲安排到另一個地點上學。新南威爾士州環境保護局（Environment Protection Authority）在二月上旬向市議會通報一間供應雪梨市議會回收木碎覆蓋物的公司，期後保護局在維多利亞公園也發現受污染的木碎覆蓋物。雪梨市議會市長摩亞（Clover Moore）要求市議會測試了五個公園，但不幸地當中三個已受石棉污染，包括在和諧公園 （Harmony Park）發現更危險的易碎石棉，促使市議會在 32個地點進行進一步測試，這些地點可能使用了受污染的木碎。